大腸がんってなに？

結腸がんと直腸がんのことを大腸がんと言い、どちらも腸の粘膜（大腸の一番内側の壁に相当するところ）から発生する悪性の腫瘍のことです。

大腸がんが発生し始めの頃は、ほとんどが小さいポリープ状の形（腸の中にできる隆起したもの）をしていますが、だんだん進行していくと粘膜にとどまっていた“がん細胞”が内壁から漿膜（腸の一番外側の壁）へ、そして周囲の臓器（小腸、胃、膀胱など）へと浸潤（水が砂にしみこむような広がり方をすること）し、広がって行きます。

また、この経過中に転移（“がん”がいろんなところに飛び火をすること）を起こります。この転移の仕方は、“がん”がリンパ管に進入し、リンパ節に転移をおこすリンパ行性転移と“がん”が血管（静脈）の中に進入し、肝臓や肺、脳などへも転移が起こる血行性転移、さらに、お腹の腹膜に“がん”の種をばら撒いたような広がり方をする播種播種というものがあります。

“大腸がん”の進行の程度は、リンパ節転移や肝臓、肺などの転移の状況によって、５段階に分類されています。

ステージ０　：“大腸がん”が粘膜の中だけにとどまっている極めて早期の大腸がん。リンパ節転移もきたすことはない。

ステージ１：“大腸がんがん”がやや広がっているが、まだ粘膜下層（粘膜のやや外側）や筋層（腸の筋肉）の中にとどまっており、リンパ節転移がない状態。

ステージ２：“大腸がん”が筋層を超えて広がっているが、まだリンパ節には転移がない状態。

ステージ３：“大腸がん”がリンパ節転移をきたしている状態。多くのものは、“大腸がん”が筋層を超えて広がっているが、粘膜下層にとどまるものでも、リンパ節転移をきたすものが１０％位ある。